Fijan ejecución con gas nitrógeno para condenado por asesinato e incendio en Alabama

Ejecución con gas nitrógeno

Debate sobre pena capital

Enfermedad mental de condenado

Alabama ha programado para el 21 de agosto la ejecución de David Lee Roberts, de 59 años, utilizando el controvertido método de hipoxia de nitrógeno, marcando otro capítulo en el uso de este sistema alternativo en Estados Unidos.

La gobernadora Kay Ivey confirmó la fecha tras la autorización de la Corte Suprema de Alabama, que dio luz verde luego de declarar agotadas todas las apelaciones del condenado.

De concretarse, será la séptima ejecución en el país con gas nitrógeno, consolidando a Alabama como pionero en este método alternativo a la inyección letal y la silla eléctrica.

El caso de Roberts ha generado atención nacional no solo por la brutalidad del crimen, sino también por el debate ético sobre la forma en que se llevará a cabo la pena de muerte, según ‘ABC News’.

Detalles del crimen de 1992

Ejecución con gas nitrógeno para condenado en Alabama-Foto. Shutterstock

El crimen ocurrió el 22 de abril de 1992 en el condado de Marion, cuando Roberts irrumpió en la casa donde Annetra Jones dormía en un sofá junto a su pareja.

De acuerdo con la fiscalía, Roberts recogió sus pertenencias, robó dinero y le disparó tres veces en la cabeza con un rifle calibre .22 mientras ella dormía.

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Posteriormente roció gasolina u otro líquido inflamable sobre el cuerpo de Jones y en el suelo, prendiéndole fuego para borrar cualquier evidencia del crimen.

El jurado lo halló culpable de asesinato capital y recomendó cadena perpetua sin libertad condicional con una votación de 7 a 5, pero el juez anuló esa recomendación e impuso la pena de muerte, algo que hoy Alabama ya no permite.

El uso del gas nitrógeno

La Corte Suprema estatal respaldó la ejecución tras la petición del fiscal general, quien argumentó que Roberts había agotado todos sus recursos legales tras más de tres décadas en el corredor de la muerte.

En lo que va de 2025, se han realizado ya 25 ejecuciones en todo Estados Unidos, reflejo de una tendencia estable aunque cada vez más cuestionada por organizaciones de derechos civiles.

El método de hipoxia de nitrógeno fue elegido por Roberts como alternativa a la inyección letal o la silla eléctrica, ambas permitidas en el estado, detalló ‘Infobae’.

Este método consiste en obligar al condenado a respirar nitrógeno puro a través de una mascarilla facial, provocándole la muerte por asfixia al desplazar el oxígeno de sus pulmones.

Governor Kay Ivey announced Thursday that the execution of David Lee Roberts has been scheduled.

Ivey said a 30-hour time frame for execution is set to begin at 12:00 a.m. on Thursday, August 21, 2025, and will expire on Friday, August 22, 2025.https://t.co/rsXDjFof2L

— ABC 33/40 News (@abc3340) June 26, 2025

Críticas por sufrimiento y ética

Alabama se convirtió en el primer estado en aplicar este método en enero de 2024, durante la ejecución de Kenneth Smith, inaugurando así un nuevo protocolo de muerte en Estados Unidos.

Desde entonces, Alabama ha realizado cinco ejecuciones con gas nitrógeno, mientras Luisiana ha realizado una, sumando un total de seis en todo el país antes de la programada para Roberts.

Las autoridades estatales describen este método como supuestamente “indoloro”, pero los testimonios de testigos de ejecuciones previas han generado fuertes críticas.

Durante la primera ejecución con este gas, Smith presentó convulsiones, temblores y jadeos prolongados, poniendo en duda la “humanidad” del procedimiento.

Debate sobre salud mental

“Observamos espasmos corporales, convulsiones, jadeos durante minutos”, relataron testigos, lo que impulsó a organizaciones de derechos humanos a exigir su prohibición.

Grupos médicos y legales han denunciado la ausencia de estudios concluyentes que garanticen que la hipoxia de nitrógeno sea rápida y sin dolor, apuntando a su uso como un experimento en personas vivas.

El caso de Roberts ha cobrado complejidad adicional por su historial documentado de enfermedades mentales graves.

Su abogado solicitó retrasar la ejecución alegando que Roberts padece esquizofrenia paranoide y es “probablemente incompetente para ser ejecutado”.

Salud mental y aislamiento

Un informe médico de febrero confirmó el diagnóstico, mientras que un psicólogo del Departamento Correccional de Alabama observó que Roberts “escuchaba voces, desvariaba, pensaba de manera ilógica y presentaba delirios”.

El abogado defensor enfatizó que la salud mental de Roberts se ha deteriorado tras décadas en aislamiento, advirtiendo que no comprende del todo la inminencia ni las razones de su ejecución.

La Corte Suprema de Estados Unidos ha establecido que no se puede ejecutar a personas con demencia que no entiendan el castigo ni sus motivos.

Aun así, el estado de Alabama ha sostenido en documentos judiciales:

“Es posible que Roberts tenga una enfermedad mental, pero eso no significa que desconozca su situación o que sea incapaz de intentar evitar su ejecución”, señalaron según ‘Infobae‘ y ‘ABC News‘.